近日由伦敦大学学院的研究人员进行的新研究表明，增加性生活频率可能有助于女性延缓更年期的到来。这项研究发表在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）期刊上，探讨了性生活频率与自然绝经年龄之间的关系。
绝经年龄（AMN）在很大程度上受到遗传因素的影响。女性在妊娠5个月左右时子宫内的卵泡数量就已经确定，大约有700万个；随着年龄的增长，卵泡数量会逐渐减少到40万个左右；不断排卵后，卵巢内储备的卵泡数量会进一步下降，当卵泡数量降至1000个以下时，预示着更年期的到来。
有趣的是，婚姻状况与绝经时间之间存在一定的关联——现有流行病学证据显示，已婚妇女的自然绝经年龄往往晚于未婚或离婚妇女。为了探究这种现象背后的机制，研究者提出了两种可能的解释：
增加性生活的频率能够有效降低进入更年期的风险；
接触男性信息素能推迟更年期。
这项研究基于来自美国妇女健康研究（SWAN）的2936名妇女的数据。该队列的平均年龄为45.88岁，随访10年期间有45%经历了自然更年期。生物医学上，更年期被定义为：在没有母乳喂养、荷尔蒙避孕药等外部影响的情况下，经历了12个月的闭经。
Cox比例风险模型显示，性生活频繁与自然绝经年龄之间存在着显著关联。具体来说，与每月性生活不到1次的女性相比，保持每月1-2次频率的女性进入更年期的风险降低了19%；当性生活的频率增加到每周时，女性提前进入更年期的可能性最低，该风险下降了28%。
为了验证第二种假设，研究者调查了女性与男性的同居情况。在全部的2936名受试者中，有68%的女性与伴侣生活在一起。结果显示，无论是否调整了混杂因素，也不管家庭中男性数量有多少，都与自然绝经年龄无关。总结来说，男性信息素对自然绝经年龄没有影响，反过来再次证明了假设1中“性生活”的重要性。
研究者推测，从“最大化适应度框架”的角度来看，性生活频率增加可能有助于延长月经周期。在缺乏性活动的个体中，身体收到“不可能怀孕”的信号，不会将更多的精力分配到这个“代价高昂”的过程。相反，不断的性生活给身体传递信息，发出“有可能怀孕”的信号，于是身体也会继续“投资”排卵，从而延长月经周期。
值得注意的是，研究中提到的“性生活”并不是狭义上的性生活，而是包括了性接触或爱抚、口交、自我刺激等等，这些潜在机制也会给身体发出“怀孕的信号”，同样属于“性频率”。
综上所述，婚姻状况与自然绝经年龄之间的关系，主要由性频率介导，而非男性信息素。女性在更年期前和围绝经期期间性频率的增加，能有效降低更年期的风险。
参考：
Arnot M, Mace R. Sexual frequency is associated with age of natural menopause: results from the Study of Women's Health Across the Nation. R Soc Open Sci. 2020 Jan 15;7(1):191020. doi: 10.1098/rsos.191020. PMID: 32218936; PMCID: PMC7029897.
