苦瓜是葫芦科苦瓜属植物，一年生攀援状柔弱草本，多分枝;茎、枝被柔毛。卷须纤细，不分歧。原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。17世纪传入欧洲，多作观赏用。明代《救荒本草》中已有苦瓜的记载。徐光启撰《农政全书》提到南方人甚食苦瓜。
苦瓜果味甘苦，成熟果肉和假种皮主要作蔬菜食用。在民间传说中，苦瓜有一种“不传己苦与他物”的品质，就是苦瓜与任何菜如鱼、肉等同炒同煮，绝不会把苦味传给对方，所以有人说苦瓜“有君子之德，有君子之功”，誉之为“君子菜”。
从上世纪80年代开始，就不断有研究发现，苦瓜汁液提取物中含有三萜类、甾类、苷类和多肽等多种降糖活性成分。其中，多肽类物质的结构与胰岛素相似，能模拟胰岛素的生理作用，被称作「植物胰岛素」。研究者将这些提取而得的多肽物质注射到糖尿病小鼠皮下，发现小鼠血糖出现了一定程度的降低。于是苦瓜成了一些糖尿病患者的福音。
糖尿病是目前影响人类健康最严重的三大疾病之一，临床研究表明它可能成为21世纪对人类健康影响最广泛和最严重的疾病，对患者的生命质量和生活质量均构成严重威胁。治疗糖尿病的西药有胰岛素、口服磺脲类和双胍类降糖药。这些药物虽皆有疗效，但均有缺陷，如磺脲类可引起严重低血糖，双脲类易导致乳酮酸中毒，胰岛素需要注射，而且易产生依赖性，且价格昂贵。
可以说，对于糖尿病，西药至今尚无根治良法。苦瓜是大家日常可以碰到的蔬菜，在中国、日本、印度、非洲、拉丁美洲等地的传统医学都有用苦瓜治疗糖尿病的记录，于是很多糖尿病患者开始大吃苦瓜。
从营养成分来看，每100g苦瓜含水分93.4g、碳水化合物3.5g、蛋白质1g、脂肪0.1g、膳食纤维1.4g，以及钠、钙、铁等微量元素和多种维生素，其中VB1、Vc的含量居瓜果类之首。评价一种食物是否适合糖尿病患者，最常用的指标是升糖指数(GI)。苦瓜是典型的低GI食物，GI值仅为24，与樱桃(22)、黄瓜(23)、木瓜(30)等接近，远低于胡萝卜(71)、南瓜(75)等食物，对血糖影响甚微，是适合糖尿病患者的理想食物。
苦瓜是否可以降血糖呢?
植物胰岛素听上去很美，可惜离落到实处还有很长一段距离。从苦瓜汁液中提取降糖活性成分，这是个复杂工程。经典的实验室提取过程包括：有机醇提取、丙酮沉淀、沉淀物水稀释、透析收集上清液、盐析、离子交换层析和纯化等。在厨房里，靠红烧、干煸，或是凉拌，是无法有效提取这些物质的。
另外，在这些动物实验中，苦瓜的多肽类提取物是通过皮下注射、腹腔注射等方式发挥降糖作用，却无法直接口服给药，否则会被胃肠道的消化酶迅速分解，这与胰岛素不能口服、需要皮下注射给药是一个道理。就是说靠吃无法发挥苦瓜的降糖作用。
2007年，美国著名的《临床流行病学杂志》刊登了一篇论文。在这项研究中，受试糖尿病患者在每次用餐时口服一粒含有苦瓜提取物的胶囊，总共持续了3个月，最后的结果表明，口服苦瓜提取物的糖尿病患者，血糖水平与对照组相比没有任何差别。这项研究从实践证明：靠吃苦瓜降糖，是行不通的。
苦瓜味苦性寒，入心、肺、胃经。李时珍称其具有“除邪热、解劳乏、清心明目、益气壮阳”之功效，赞为“一等瓜”。在临床上常用于治疗中暑、感冒及各种热性病(包括身热烦渴、肝火目赤、胃热腹痛、湿热下痢等)。《随息居饮食谱》认为，苦瓜“生则涤热.明目清心;熟则养血滋肝，润脾补肾。”一般来说，苦味的食物都是寒凉性质的，脾胃虚寒者不宜多食和生食苦瓜。
平素大便溏稀、小便清长、纳差怕冷、面色恍白、舌淡脉沉的人大多体虚阳气不足或素体脾胃虚寒，这类人群不宜常吃苦瓜，否则容易出现胃脘不适、腹胀腹痛，甚至呕吐、腹泻等症状。
关于「吃 XX 食物」可以治愈「XX 病」的谣言层出不穷、此起彼伏。当年张悟本「绿豆治百病」之论早已尘埃落地，最近又冒出许多诸如「吃苦瓜、秋葵治愈糖尿病」的说法。
追本溯源，这与根植在人们心中的「食疗」信仰密不可分。所谓「是药三分毒」，在面对疾病威胁时，人们迫切希望自然界的某种普及型食物可以同时满足果腹与治病的双重需求。
存在于小说里的食疗神话
在《神雕侠侣》中，小龙女身中「冰魄神针」剧毒，任是神丹妙药也已无济于事。 然而，无药可医不代表病无可治，让小龙女重获新生的，就是人们喜闻乐见的「食疗」：在断肠崖下的深谷里，靠进食「玉蜂蜂蜜」和「寒潭白鱼」这两种又好吃又「解毒」的美食，最终居然完全康复了。
在这里，食疗战胜了绝症。至于为什么，我们就不得而知了。
我还是就自己比较熟悉的糖尿病领域，以「苦瓜降糖」为例，和大家讨论类似「食疗」观点是如何不靠谱的。
吃苦瓜是不是下一个食疗神话
从营养成分来看，每 100 g 苦瓜含水分 93.4 g、碳水化合物 3.5 g、蛋白质 1 g、脂肪 0.1 g、膳食纤维 1.4 g，以及钠、钙、铁等微量元素和多种维生素，其中维生素 B1、维生素 C 的含量居瓜果类之首。
评价一种食物是否适合糖尿病患者，最常用的指标是升糖指数(GI)，苦瓜是典型的「低 GI 食物」，GI 值仅为 24，与樱桃(22)、黄瓜(23)、木瓜(30)等接近，远低于胡萝卜(71)、南瓜(75)等食物，对血糖影响甚微。
简单来讲：苦瓜中水份多、碳水化合物少，升糖指数低，还含有人体所必需的膳食纤维、多种维生素和微量元素，是糖尿病患者的理想食物。
然而，这也只是大多数蔬菜的共同特点，苦瓜在这些方面并不比丝瓜、冬瓜、黄瓜、木瓜等瓜类更为出色。
吃苦瓜可治愈糖尿病的谣言从何而来
从上世纪 80 年代开始，就不断有研究发现，苦瓜汁液提取物中含有三萜类、甾类、苷类和多肽等多种降糖活性成分，其中，多肽类物质的结构与胰岛素相似，能模拟胰岛素的生理作用，被称作「植物胰岛素」。
研究者将这些提取到的多肽物质注射到糖尿病小鼠皮下，发现小鼠血糖出现了一定程度的降低。
很有可能传到老百姓口中就变成了「吃苦瓜可治愈糖尿病」。
吃苦瓜能降糖吗？可能让你很意外
「植物胰岛素」「纯天然」「无化合」，听上去很美，可惜离落到实处还有很长一段距离。
从苦瓜汁液中提取降糖活性成分，这是个复杂工程。经典的实验室提取过程包括：有机醇提取、丙酮沉淀、沉淀物水稀释、透析收集上清液、盐析、离子交换层析和纯化等。而我们在厨房里，靠红烧、干煸，或是凉拌，是无法有效提取这些物质。
比如苦瓜中的「植物胰岛素」，一种少数实验证明其有降糖效果的多肽类提取物，但其使用方式与「胰岛素」类似，都是通过皮下注射、腹腔注射等方式发挥降糖作用。而不能直接口服给药，否则会迅速被胃肠道的消化酶所代谢分解，这与胰岛素不能口服、需要皮下注射给药是一个道理。
这也提示我们：靠「吃」，是无法发挥苦瓜「植物胰岛素」的降糖作用。
与此同时，2007 年，美国著名的《临床流行病学杂志》刊登了一篇论文，在这项研究中，受试糖尿病患者每次用餐时都要口服一粒含有苦瓜提取物的胶囊，试验长达 3 个月，最后的结果表明，口服苦瓜提取物的糖尿病患者血糖水平与对照组相比没有任何差别。
实践证明，靠「苦瓜」治疗糖尿病还有很长的路要走。
如何正确看待「苦瓜」的降糖作用
对于这个问题，我们或许可以从「艾塞那肽」的故事中得到启示。
上世纪 90 年代，科学家从墨西哥巨蜥蜴的唾液中分离得到一种多肽类物质：艾塞那肽，发现它能够模拟人胰高血糖素样肽-1(GLP-1)的作用，通过调节胰岛素、胰高糖素的分泌维持血糖正常。
经过近二十年的漫长研究、经历无数次动物和人体试验，艾塞那肽终于从蜥蜴的唾液里走进医生的处方中。
如今，艾塞那肽已经成为降糖药物大家庭中的正式成员，越来越多的糖尿病患者在接受该药治疗。
同样，苦瓜中含有「降糖活性成分」，这是一种科学现象，值得深入研究。
但在结论未明的当下，没必要为了降糖食用过多的苦瓜，就像我们不会因为艾塞那肽可以降糖而直接食用蜥蜴或者蜥蜴的唾液;也更不能因为相信「吃苦瓜降糖」而耽误了病情。
说到这，有些人也许因此而失望，把希望又转向秋葵、南瓜、果核煮水，因为「很多帖子」都这样告诉大家：糖尿病被它攻克了，速转。
